Bessie Smith war eine der schillerndsten und zugleich kompromisslosesten Künstlerinnen der amerikanischen Musikgeschichte. Geboren 1894 in Chattanooga, früh zur Vollwaise geworden, sang sie sich als Straßenkünstlerin in die Herzen der Menschen – und später mit einer unverwechselbaren Stimme in die Geschichte des Blues. In den 1920er-Jahren war sie der größte weibliche Star im afroamerikanischen Musikbusiness. Ihre Songs, die von Freiheit, Liebeskummer, Stolz und Widerstand erzählen, sind heute ebenso aktuell wie damals.

Im Mittelpunkt des Abends steht der Blues als Ausdruck von Stärke, Schmerz, Rebellion und Lebenslust – und Bessie Smith als seine kompromisslose Königin. Ich lese aus meinem Lyrikband „HARLEMNÄCHTE – Bessie Smith zum 130. Geburtstag“, der 2024 im Verlag Brot & Kunst erschienen ist. Die Gedichte von Miriam Spies sind inspiriert von Bessie Smiths Liedtexten und bringen leichtfüßig Vergangenheit und Gegenwart, Blues und Lyrik in einen Dialog miteinander. Biografische und historische Einordnungen zwischen den Texten runden den Abend ab.

Das Programm richtet sich an Lyrikliebhaber*innen ebenso wie an Bluesbegeisterte und alle, die sich für außergewöhnliche Frauenbiografien interessieren. Und selbst, wenn nicht alle im Publikum Bessie Smith bereits kennen: Nach diesem Abend werden sie sie nie wieder vergessen.